Phnom Penh

A visiter absolument

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Autrefois considérée comme la « Perle de l’Asie », Phnom Penh est une capitale pleine de grâce. Visiter cette cité envoûtante, c’est effectuer un voyage dans le temps vers l’Asie éternelle, loin de ses métropoles voisines en plein développement.

Située au confluent du Mékong, du Bassac et du Tonlé Sap, la ville a gardé tout son charme traditionnel et colonial. Ses quais animés sont le lieu idéal pour une balade en fin de journée. La musique provenant d’un vieux temple, les moines drapés d’orange, les vendeurs ambulants avec leurs marmites bouillonnantes rappellent l’Asie de toujours, et font tout le charme d’un voyage au Cambodge. Mais entre le bruit incessant des klaxons et des moteurs des motos et voitures reliant les hôtels internationaux, les restaurants branchés et les galeries d'art, l’avenir s’annonce prometteur : rejetant les fantômes du passé, Phnom Penh amorce sa renaissance.

Erigé à l’emplacement de l’ancienne citadelle, le Palais Royal a été construit par le Roi Norodom en face du Mékong, sur l’un des plus beaux sites de la région. À l’intérieur de son enceinte, on découvre la salle du Trône, le pavillon Chan Chaya, le pavillon Napoléon III et les quartiers résidentiels du roi. Aujourd’hui, seule la pagode d’Argent est accessible. Renfermant les trésors royaux, elle est aussi connue sous le nom de pagode du Bouddha d’Émeraude. Avec son plancher fait de 5 000 carreaux d’argent, elle recèle quelques-uns des plus précieux trésors du pays, dont un bouddha en or grandeur nature décoré de 9 584 diamants, le plus gros pesant 25 carats.

Symbole de l’élégance de la ville, le musée national des Beaux Arts de Phnom Penh se situe dans un vieux bâtiment avec un toit en terre cuite. Construit entre 1917 et 1920 dans le plus pur style traditionnel cambodgien, il offre un cadre idéal pour la plus grande collection de sculptures de la période d’Angkor.

Le musée de Tuol Sleng raconte les horreurs du passé commises par les khmers rouges. Cette ancienne prison fut un lieu de répression où les 17 000 pensionnaires, considérés comme ennemis du parti, subirent de terribles châtiments. Aujourd’hui, seulement 7 survivants peuvent encore témoigner des atrocités commises ici. Le lieu reste donc empreint d’une gravité et d’un lourd passé pouvant choquer certains visiteurs.

Le marché russe de Phnom Penh est l’une des meilleures adresses pour le shopping dans la capitale. Connu sous le nom de Psar Tuol Tom Pong, il tire son appellation des années 80, lorsque les Russes étaient les seuls touristes au Cambodge. Bazar géant où tout se négocie, vous y trouverez de l’artisanat local, sculptures, soie et textiles, vêtements et chaussures, et nombre de logiciels informatiques, CD et DVD piratés… L’impressionnant marché central est quant à lui l’un des monuments incontournables de la ville. Construite et inaugurée par les Français en 1937, cette structure étonnante de style Art-déco est connue des habitants de la ville comme le Psar Thmei (ou « Nouveau marché »). L’impressionnant dôme central permet une aération naturelle de l’édifice, et abrite de nombreux stands où l'on vend tout ce qu’il est possible de trouver au Cambodge. Toutefois, le marché est réputé pour ses tarifs excessifs et il est donc important de bien négocier les prix.